容嫣醒來(lái)的時(shí)候在虞家莊園的客房,坐在架子床上朝窗外望,透過(guò)薄薄的府紗,光線(xiàn)有些晃眼。
從傍晚開(kāi)始,雪下了一整夜,越下越大,雪花漫天地飛。虧得他們沒(méi)急著回去,不然必定要困在途中。
昨個(gè)容嫣崴腳被虞墨戈抱走后,九羽便陪楊嬤嬤一直等在原地。待趙護(hù)院和云寄趕來(lái)時(shí)道：小姐崴腳,幸而遇到趕往自家莊園的虞家馬車(chē)。情勢(shì)緊急,先拉小姐去莊園會(huì)醫(yī)了,他們幾人由九羽帶著緊隨其后。
兩輛馬車(chē)腳前腳后趕到,虞墨戈鉆了這空子,佯做不知,款待容嫣主仆。趙護(hù)院也識(shí)出了同出城的虞家馬車(chē),不過(guò)有臨安伯府這層關(guān)系,云寄和趙護(hù)院未曾懷疑。
可偏偏地,夜半寂靜,虞墨戈荒唐地進(jìn)了她房間。
容嫣穿越而來(lái),不喜人守夜,獨(dú)自睡在空闊的客房,虞墨戈的突然出現(xiàn)把她嚇了一跳?？伤灰詾槿?什么都沒(méi)說(shuō),查看了她受傷的腳,抱著她安靜地睡了。
其實(shí)他不止為看自己的腳吧——
他抱著她,被他抵著時(shí)她已經(jīng)默認(rèn)了。可他什么也沒(méi)做,按捺著呼吸一動(dòng)未動(dòng)。
客房涼意重,被他烘著暖暖的。累了一日,下晌在他懷里的倦意再次侵襲,她很快便睡著了。一夜沉穩(wěn),連他何時(shí)走的都不知道……
用過(guò)早飯容嫣去和虞墨戈道別。他看看她的腳,建議她莫要心急,待用過(guò)藥腳消腫些再走也不遲,況且剛剛下過(guò)雪,路必不好走。后日他也要返回,二人可結(jié)伴同行,彼此有個(gè)照應(yīng)。
路確實(shí)不好走,容家只趙護(hù)院一個(gè)男人,半路車(chē)若被困僅憑他一人之力很難解決,他下意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。不過(guò)還得看主家的。
容嫣猶豫。
出不去是實(shí)情,留宿也實(shí)屬無(wú)奈。她擔(dān)心的不是這個(gè),她是急著想趁此機(jī)會(huì)把田莊的事處理妥當(dāng),錢(qián)員外急著回安徽,拖不得了。
虞墨戈似覺(jué)出她的顧慮,詢(xún)問(wèn)可是要去田莊容嫣點(diǎn)頭。
他想了想,平靜道：若非去不可,那便乘轎吧。田莊和虞家莊園相距不遠(yuǎn),比起顛簸的馬車(chē),轎子更穩(wěn)更輕便,穿徑入門(mén)免得下地走路。
如此最好,容嫣謝過(guò)虞少爺,匆匆出門(mén)了。
看著離開(kāi)的主仆幾人,虞墨戈喚了一聲。
"九羽,隨著吧。"
……
按照虞墨戈的說(shuō)法,容嫣應(yīng)該找個(gè)中間人?？砂ㄚw護(hù)院在內(nèi),主仆四人都是外來(lái)戶(hù),沒(méi)有熟人。想來(lái)想去,容嫣決定去找鄭莊頭——
鄭德裕略顯尷尬,但對(duì)直不諱的小姐也頗敬佩。他訕笑道：從南到北,不管是哪兒,莊頭和東家間便沒(méi)有清清白白的。即便是自己,極盡全力本分,也不敢保證沒(méi)占東家分毫,沒(méi)虧佃戶(hù)一絲。
不過(guò)說(shuō)起錢(qián)家田莊的周莊頭,他只道了一句：此人非良善。
兩家離得近,熟悉,佃戶(hù)們時(shí)常是租過(guò)這家租那家。至于引薦,他可以推薦從自己這去了那邊的農(nóng)戶(hù)。不過(guò)介紹歸介紹,人家說(shuō)不說(shuō),他無(wú)能為力。
能介紹就好。容嫣鄭重起身,謝過(guò)鄭莊頭,鄭莊頭趕忙攔下。
且不說(shuō)身份高低,瞧她那腳也不忍啊。昨個(gè)來(lái)時(shí)還好好的,這必是新傷。外面又飄起小雪了,她一個(gè)弱如蒲柳的小姐,頂雪帶傷還這般堅(jiān)持,怪有韌勁兒的。
若非沖著這,他也不會(huì)得罪人幫她。
不過(guò)她所為,也都是為了田莊。鄭莊頭突然覺(jué)得,若她是東家許也不會(huì)差。于是臨了又問(wèn)了句："您確定不考慮我們田莊了嗎"
容嫣笑笑沒(méi)答復(fù),不確定的事還是不要給承諾了。
鄭莊頭介紹的佃戶(hù)姓王,因這兩年家遭變故,故而高價(jià)租了錢(qián)家的地。都道錢(qián)家地肥,旱澇保收,只盼能有個(gè)好收成。
王佃戶(hù)見(jiàn)了容嫣,極是抵觸。知曉容嫣是新東家,來(lái)了解田莊,王佃戶(hù)將信將疑,擔(dān)心這又是周莊頭使的計(jì)。不過(guò)瞧她神情的認(rèn)真,且骨子里透著貴氣,也不似周莊頭能請(qǐng)得來(lái)的。又聽(tīng)聞?dòng)朽嵡f頭介紹,便稍稍放松了警惕。
況且眼下自己這情況,怕連個(gè)囫圇年都過(guò)不去了,還不是周仁害的,于是索性道了來(lái)。
田莊還沒(méi)姓錢(qián),周仁就在這了。他熟悉田莊,又和縣丞沾親,故而錢(qián)員外沒(méi)換人。錢(qián)員外呢,是禮部員外郎,常住京城,對(duì)宛平的田莊也不是很用心,近十年的功夫里,他沒(méi)有來(lái)幾次,周仁倒也乖巧,按時(shí)給他送租金。
可是,這只是面上的事——
都道錢(qián)家地好,東家好說(shuō)話(huà),可實(shí)際呢地是好地,租金也高。七成租子,若豐年勉強(qiáng)還夠；可若趕個(gè)災(zāi)年,不要說(shuō)收,自己還要往里搭啊。而且一租就是幾年,幾年下來(lái),一年年地挨餓不說(shuō),反倒欠他的了。
"七成哪有這么高的租子。"楊嬤嬤嘆道,通州最高也不過(guò)五成而已,還得視年頭而定！
王佃戶(hù)冷哼。"不高哪來(lái)的油水！不高這些年怎把自己從莊頭喂成東家！他還給兒子還置了塊地呢。說(shuō)起他那兒子更是堵！"
王佃戶(hù)越說(shuō)越氣,田莊沒(méi)聊多少,倒是東一筆西一件地把周仁這么些年做過(guò)的事道了來(lái)。
周仁仗著和縣丞有親故,橫行霸道。欺壓佃戶(hù)不許他們對(duì)外說(shuō),你今兒說(shuō)出去,他明個(gè)就能在地里找話(huà)頭,不是
,不是提高租子,就是踐踏苗子,尋各種理由找麻煩。他家有兩只斗,正常的厚沿斗和薄沿斗,外面看大小相同,可內(nèi)里那薄的能多裝出二升米,五斗下來(lái)實(shí)打?qū)嵉牧钒?。誰(shuí)若是惹了他,他便拿那大斗出來(lái)收租,大伙背后叫他周大斗也是這么來(lái)的。
最過(guò)分的是他兒子周群,看中孫家佃戶(hù)小女兒,人家不愿嫁,他便翻來(lái)覆去地找麻煩。架不住折騰,反正女孩不值錢(qián),嫁誰(shuí)都是嫁,周家小子雖橫楞了些,總歸伺候好了能混口飽飯。